La visita de la
Reina de Saba a Salomón. Lavinia Fontana. National Gallery of Ireland (Dublín, Irlanda)
Nacida hacia 1532
en el seno de una familia de la pequeña nobleza de Cremona, es la mayor de
siete hermanos y recibió una sólida educación basada en el estudio del latín,
la música y la pintura. Su padre, demostrando una mentalidad abierta, la envió
junto con su hermana Elena, al taller de un pintor de éxito, Bernardino Campi y
después al estudio de Bernardino Gatti. Más tarde ellas enseñaron pintura a sus
hermanas menores mientras su padre se dedica a promocionar el trabajo de sus
hijas, sobretodo el de Sofonisba, hasta el punto de atraer la atención de
Vasari quien viaja hasta Cremona para conocerla y a la que dirige palabras de
elogio.
En 1559 el rey
Felipe II la invita a Madrid y en la Corte se convierte en dama de compañía y
maestra de pintura de la reina Isabel de Valois. Alcanzó una importante
posición en al Corte que le permitió continuar en palacio tras la muerte de la
reina hasta su boda con el caballero siciliano de origen español Fabrizio
Moncada, con quien se traslada a Palermo. Se trata claramente de un matrimonio
de conveniencia que dura poco tiempo debido a la muerte del marido. Decide
entonces volver a Cremona pero se detiene en Pisa donde se casa de forma
imprevista con un capitán de barco, el genovés Orazio Lomellini. En Génova
continúa siendo una pintora de éxito trasladándose ya en la vejez a Palermo
donde fue visitada y retratada por Anthony van Dick un año antes de su muerte
acaecida en 1625.
Hábil retratista,
destacan sus numerosos autorretratos y los que realizó de sus hermanas. En
algunos cuadros, como por ejemplo La partida
de ajedrez de 1555 (Museo Narodowe) convirtió el retrato en
una escena de género. Los realizados en la Corte española muestran un grado de
humanidad y una sosegada expresión en los rostros que establecen una
comunicación directa con el espectador a través de la mirada. Supo reflejar a
la perfección con su minuciosa técnica pictórica, la calidad de las telas y las
joyas que portan los retratados, miembros de la familia real española e importantes
personajes de la Corte.
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